El cáncer implica crecimiento neoplásico de comportamiento maligno o aberrante y
está ligado a cambios en la replicación celular por inestabilidad y cambios genéticos y
epigenéticos, que dan paso a la formación de tumores con poblaciones celulares
heterogéneas. El término cáncer no aplica para aquellas neoplasias que tienen
comportamiento benigno, es decir, cuando su crecimiento no es invasivo o
descontrolado y no producen metástasis.
En general, la causa de la replicación anormal es una alteración genética que genera
trastornos funcionales y estructurales en las células de los tejidos. Existen gran
variedad de factores que generan estas alteraciones genéticas: edad, radiación,
sustancias tóxicas, químicos, factores medio ambientales, hereditarios y
microorganismos bacterianos y virales.
Los virus, tienen capacidad de generar neoplasias por métodos directos como
activación y producción de oncogenes y proto-oncogenes e indirectos con la supresión
del sistema inmune y disminución de la capacidad de eliminar células transformadas.
También, existen virus que usan el mecanismo ¨hit and run¨; es decir que escapan o
dejan a sus células huésped después de generar en ellas alteraciones intracelulares
carcinogénicas, como parte de su replicación e interacción con mecanismos de división
celular para mantenerse vivos.
En Medicina Veterinaria, se han identificado varios virus implicados en la generación
de crecimiento celular aberrante. Así, distintos tipos de retrovirus producen patologías
como leucemia felina y leucosis bovina; los adenocarcinomas pulmonares
diagnosticados en ovejas se relacionan con infecciones por el virus de Maedi-visna. La
aparición de fibromas y papilomas se asocian con papovirus y poxvirus en múltiples
especies y herpesvirus con enfermedades linfoproliferativas como Marek en aves.
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El impacto económico que generan estas patologías en animales de producción es alto,
pues muchas de estas patologías son contagiosas. En animales de compañía, las
lesiones con frecuencia son sinónimo de mal pronóstico y llevan a la muerte inminente
del paciente. Existen opciones inmunoprofilácticas que pueden disminuir el riesgo de
contagio de algunas de estas enfermedades, pero no de todas. En consecuencia, el
diagnóstico oportuno es clave para evitar el desarrollo de estas enfermedades y la
consecuente formación de neoplasias.
Dra. Gabriela Toro
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